"Enfrentam uma forte resistência do EI, como era esperado", mas "continuam avançando", afirmou.
A cidade Minbej está situada sobre um eixo que une Raqa, o reduto do EI na Síria, à fronteira turca.
A recuperação da cidade permitiria cortar esse eixo "crucial", utilizado pelo EI para fazer passar "combatentes, armas, dinheiro, mantimentos", entre a fronteira turca e Raqa, explicou o porta-voz.
Segundo Ryder, a ofensiva sobre Minbej é realizada por cerca de 3.000 combatentes árabes locais, com o apoio de cerca de 500 milicianos curdos.
Desde o início da ofensiva contra o EI na Síria, em setembro de 2014, Washington buscava sem sucesso forças árabes para enfrentar o grupo extremista, pelo qual estes avanços constituem um sucesso bem-vindo para a administração do presidente Barack Obama.
As forças especiais americanas mobilizadas no nordeste da Síria assessoram os combatentes rebeldes na ofensiva até Minbej, mas se mantêm no "comando" da operação, sem se envolverem diretamente nos combates, segundo o porta-voz.