Hekmati foi liberado em um intercâmbio de prisioneiros em janeiro. Junto com ele foram libertados outros três iraniano-americanos e um americano em troca do indulto de Washington a sete iranianos e da retirada da ordem de prisão para outros 14.
Durante o tempo em que esteve detido, Hekmati foi "açoitado na parte inferior dos pés, atacado com uma arma Taser na região dos rins, obrigado a permanecer em posições incômodas durante horas e levou golpes de bastão", segundo a ação.
O ex-marine tinha ido visitar familiares em Teerã em agosto de 2011 quando foi detido por policiais iranianos.