Cameron exige quatro reformas à UE para apoiar a permanência do país no bloco em um referendo que deve ser realizado no final de 2017.
Uma saída da UE do Reino Unido, o chamado "Brexit", mergulharia o bloco em uma grave crise, pois perderia um de seus integrantes de maior peso.
As negociações com o presidente da Comissão Europeia, Jean-Claude Juncker, concentram-se na mais delicada das solicitações do primeiro-ministro britânico: Cameron quer limitar a quatro anos o auxílio social aos europeus residentes em seu país, em sua maioria procedentes dos países do leste do continente.
O objetivo de Londres é frear a imigração, mas o pedido de Cameron é percebido como discriminatório por vários de seus parceiros.
As pesquisas no Reino Unido apontam uma pequena vantagem para os partidários do "Brexit" (contração de "British Exit", "saída britânica" da UE). Cameron anunciou no início de janeiro que os membros de seu governo teriam liberdade para fazer campanha a favor ou contra.