No final de janeiro, Sharapova havia afirmado que não pretendia jogar contra a Holanda, por sentir dores no braço. Inconformada, a federação russa chegou a ameaçar de excluir a tenista de 28 anos das Olimpíadas do Rio-2016.
De acordo com o regulamento da Federação Internacional de Tênis, uma tenista precisa integrar a seleção do seu país na Fed Cup por três vezes (mesmo sem jogar) durante todo o ciclo olímpico para participar dos Jogos.
Desde que conquistou a medalha de prata em Londres-2012, porém, Sharapova defendeu a Rússia apenas duas vezes na competição.
"Não sei se vou poder continuar jogando tênis por muito tempo, mas vou continuar jogando pelo meu país", declarou a número seis do mundo, que perdeu para a americana Serena Williams nas quartas de final do Aberto da Austrália.
No sábado, Ekaterina Makarova, 31ª colocada do ranking, abrirá o confronto contra Kiki Bertens (106ª).
Em seguida, Svetlana Kuznetsova (14ª) também será franca favorita contra Richel Hogenkamp (141ª), por isso a possibilidade do jogo de duplas ser decisivo é muito remota.
Em outro confronto da primeira rodada da Fed Cup, a alemã Angelique Kerber, que surpreendeu a todos ao derrotar Serena na final do Aberto da Austrália, tentará seguir no embalo do primeiro título de Grand Slam contra a Suíça.
A nova vice-líder do ranking, porém, deve ter bastante trabalho diante das talentosas Belinda Bencic (11ª) e Timea Bacsinszky (15ª).
Já a atual bicampeã República Tcheca, que venceu quatro das últimas quatro edições da competição, não poderá contar com Lucie Safarova (10ª) contra a Romênia de Simona Halep (3ª).