A "capacidade" militar russa na Síria "é mais ou menos a mesma ou quase idêntica" a que existia antes do anúncio de Putin sobre a retirada parcial, disse o coronel Steve Warren, porta-voz americano que falou por videoconferência de Bagdá.
Os russos "continuam tendo força área lá, continuam tendo forças terrestres, continuam tendo artilharia", afirmou o coronel Warren. "Seguem tendo Spetsnaz (forças especiais) que assessoram e assistem às forças sírias".
Mas os bombardeios aéreos russos estão agora orientados contra os jihadistas do grupo Estado Islâmico (EI) e não mais contra os opositores ao regime de Bashar al Assad, admitiu Warren.
O porta-voz militar confirmou que as forças russas construíram uma "base avançada" em Palmira, cidade que as forças sírias retomaram do EI em março passado, o que permite "uma cabeça de ponte para uma presença mais permanente na região".
Desde o início da revolta contra o regime em Damasco, em março de 2011, a guerra civil na Síria já deixou mais de 270 mil mortos e milhões de deslocados e refugiados.