"Nossos serviços nos indicaram que não estava excluída a possibilidade de que ele estivesse em Bruxelas e que as horas entre as quais não podemos fazer buscas, ou seja de 9h noite às 5h da manhã, não necessariamente nos ajudaram a encontrar Salah Abdeslam", declarou Geens à televisão pública RTBF.
"Isso é tudo o que eu posso dizer, não posso garantir - uma vez que não o encontramos, eu não posso certificar - que ele estava em Bruxelas", disse o ministro.
Contudo, a imprensa local garantiu nesta quarta-feira que Salah Abdeslam escapou por pouco em razão dessa legislação.
Após os ataques de Paris, o governo belga anunciou 18 medidas para reforçar a luta contra o terrorismo, incluindo a suspensão da proibição de conduzir buscas entre 21h00 e 5h00 em casos de terrorismo. No entanto, estas medidas deverão entrar em vigor apenas no início de 2016.
No domingo 15 de novembro, dois dias depois dos ataques que mataram 130 pessoas e feriram centenas na capital francesa, as forças da ordem belgas realizaram uma operação de grandes proporções, especialmente em Molenbeek, uma comuna de Bruxelas considerada reduto de células jihadistas.
Na segunda-feira, 16 de novembro, pela manhã, forças especiais de intervenção investiram contra o n.º 47 da Rua Delaunoy, em Molenbeek, em busca de Salah Abdeslam.
Para a procuradoria federal, encarregada pela investigação, não se pode falar de uma falha.
"Tínhamos informações indicando que Salah (Abdeslam) poderia estar na casa em questão. Uma busca foi realizada e nada foi encontrado. Dizer que não o pegamos porque não podemos realizar buscas a partir das 21h00 e até às 5h00 e que ele escapou durante esse intervalo de tempo é uma extrapolação", afirmou um porta-voz da procuradoria, citado pela agência belga.
Na França, uma operação de busca deve começar entre 6h00 e 21 horas. Uma ação que tenha começado antes das 21 horas pode acabar após este tempo. Em caso de infração relacionada com o crime organizado (tráfico de drogas, assalto à mão armada...) ou terrorismo, uma busca pode começar fora deste horário, sob algumas condições.
Salah Abdeslam, um francês de 26 anos que residia em Molenbeek e que é alvo de um mandado de captura internacional, está foragido há mais de um mês depois dos ataques.
Ele conseguiu passar sem ser notado por um controle policial em Cambrai (norte da França) no sábado, 14 novembro, às 9h10, uma dezena de horas após os primeiros tiroteios.
"Tivemos azar. As autoridades francesas disseram que se ele tivesse passado 15 minutos depois teria sido parado, porque já estaria em nosso banco de dados", declarou nesta quarta-feira na televisão belga RTL-TVI o ministro do Interior belga, Jan Jambon.
As pistas sobre o paradeiro de Salah Abdeslam acabam no sábado, 14 de novembro, às 14h00, quando foi visto nas ruas de Schaerbeek, outra comuna de Bruxelas.