Número cinco do mundo, o tenista de 29 anos, espera igualar na catalunha o recorde do argentino Guillermo Villas, dono do maior número de títulos no saibro (49).
Para isso, precisa primeiro se classificar para a final, depois de enfrentar o vencedor do confronto entre o alemão Philipp Kohlschreiber e russo Andrey Kuznetsov.
Na semana passada, o espanhol conquistou em Monte Carlo seu primeiro título expressivo em dois anos, depois de amargar um longo jejum por conta de problemas físicos e uma preocupante queda de rendimento técnico.
O outro favorito do torneio, Kei Nishikori, também se classificou para as semifinais, ao atropelar o ucraniano Oleksandr Dolgopolov Jr, com direito a 'pneu' no segundo set (7-5 e 6-0).
O japonês enfrentará na próxima fase o francês Benoit Paire, que superou o tunisiano Malek Jaziri de virada, por 3-6, 7-5 e 6-1.
-- Resultados desta sexta-feira no torneio ATP 500 de Barcelona
- Simples masculino - Cuartos de final:
Rafael Nadal (ESP/N.1) x Fabio Fognini (ITA/N.12) 6-2, 7-6 (7/1)
Benoît Paire (FRA/N.6) x Malek Jaziri (TUN) 3-6, 7-5, 6-1
Kei Nishikori (JAP/N.2) x Oleksandr Dolgopolov Jr. (UCR/N.11) 7-5, 6-0