Número cinco do mundo, o 'Rei do Saibro' voltou a fazer valer a majestade no último domingo, ao conquistar pela nona vez o Masters 1000 de Monte Carlo, seu primeiro título importante em dois anos.
Com ânimo renovado, depois de amargar um longo período de problemas físicos e crise de resultados, 'Rafa' pode igualar o recorde de títulos no saibro, que pertence ao argentino Guillermo Vilas, dono de 49 troféus neste piso.
A próxima etapa rumo a mais uma marca histórica será contra o italiano Fabio Fognini, para o qual perdeu três vezes nos últimos confrontos entre os dois, uma delas na semifinal do Rio Open, em 2014.
O italiano de 28 anos, que ocupa a 31ª posição do ranking, superou nesta quinta-feira o sérvio Victor Troicki por 6-3 e 6-2.
Campeão da edição deste ano do Rio Open, o uruguaio Pablo Cuevas foi surpreendido pelo francês Benoit Paire (6-2 e 6-3).
O japonês Kei Nishikori, segundo cabeça de chave, também garantiu a vaga nas quartas, ao superar o francês Jérémy Chardy por 6-3 e 7-5.
Carrasco do brasileiro Thomaz Bellucci na quarta=feira, o alemão Alexander Zverev não deu sequência e foi derrotado pelo tunisiano Malek Jaziri, em dois sets apertados, por 7-6 (7/5) e 6-4.
O ATP 500 de Barcelona é disputa sobre saibro e o campeão embolsará 460.000 euros.
-- Resultados desta quinta-feira no torneio de Barcelona:
- Simples masculino - Oitavas de final:
Rafael Nadal (ESP/N.1) x Albert Montañés (ESP) 6-2, 6-2
Fabio Fognini (ITA/N.12) x Viktor Troicki (SRV/N.8) 6-3, 6-2
Malek Jaziri (TUN) x Alexander Zverev (ALE) 7-6 (7/5), 6-4
Andrey Kuznetsov (RUS/N.16) x Radek Stepanek (RTC) 6-2, 6-4
Benoît Paire (FRA/N.6) x Pablo Cuevas (URU/N.9) 6-2, 6-4
Oleksandr Dolgopolov Jr. (UCR/N.11) x Karen Khachanov (RUS) 6-4, 7-5
Kei Nishikori (JAP/N.2) x Jérémy Chardy (FRA/N.13) 6-3, 7-5