Messi e companhia tiveram um 2015 simplesmente espetacular, com a conquista de cinco títulos de seis possíveis (Liga dos Campeões, Liga Espanhola, Campeonato Espanhol, Supercopa da Europa e Mundial de Clubes), deixando escapar apenas a Supercopa da Espanha, em agosto, quando perdeu para o Athletic Bilbao.
Outro destaque da partida desta quarta-feira foi Luis Suárez, que balançou as redes duas vezes, isolando-se na artilharia do campeonato, com 15 gols.
O uruguaio ultrapassou Neymar, que perdeu um pênalti contra o Betis, e ficou com 14, mesmo total de Cristiano Ronaldo, que anotou dois gols na vitória por 3 a 1 do Real Madrid (3º) sobre o a Real Sociedad (19º).
Mesmo assim, o brasileiro também teve ótima atuação, com passes para gols de Messi e Suárez.
A 17ª rodada do Campeonato Espanhol foi disputada em meio às festas natalinas pela primeira vez em 25 anos, e todos os favoritos venceram.
Mais cedo, o Atlético de Madri (2º) suou para derrotar o Rayo Vallecano por 2 a 0, com dois gols marcados nos minutos finais.
O argentino Angel Correa abriu o placar aos 43 do segundo tempo, depois de bela triangulação com Niguez e Thomas, e o francês Griezmann ampliou dois minutos depois, com um belo gol por cobertura.
Os 'colchoneros' têm os mesmos 38 pontos do Barça, que se manteve à frente por ter um saldo de gols superior (23 contra 16). Já o Real continua logo atrás, com 36.
- 'MSN supera 'BBC' -
No Camp Nou, Messi começou levando um grande susto. Aos 25 minutos de jogo, 'La Pulga' ficou um bom tempo caído no gramado, depois de se chocar com o goleiro Adán na área.
O árbitro marcou pênalti, e Neymar foi para a cobrança enquanto o argentino ainda estava se recuperando, mas escorregou e viu a bola explodir no travessão.
Para a alegria da torcida catalã, Westermann se atrapalou ao tentar tirar a bola no rebote e mandou nas próprias redes, deixando o Barça na frente.
Neymar já tinha perdido um pênalti há um mês, na goleada de 6 a 1 que o Barça aplicou na Roma, na Liga dos Campeões.
O brasileiro se redimiu logo aos 33, com passe para o segundo gol da partida, marcado por Messi.
Os dois tabelaram com estilo e o ex-santista invadiu a área pela esquerda, antes de cruzar rasteiro para o argentino escorar para as redes.
O Barça continuou pressionando, e o Betis voltou a ser castigado logo antes do intervalo, quando Suárez fez 3 a 0 após receber ótimo lançamento de Busquets, que roubou a bola de N´Daye no meio de campo.
O trio 'MSN' foi responsável por nada menos de 76% desses gols, 48 de Messi, 47 de Suárez e 41 de Neymar, contra 60% do 'BBC' do Real do ano passado, com 54 de Cristiano Ronaldo, 23 de Benzema e 14 de Bale.
Messi teve chance de fazer mais um aos 28, mas sua cobrança de falta morreu caprichosamente na trave.
Neymar ainda teve tempo de fazer grande jogada aos 37, ao tabelar com o também brasileiro Adriano, tentou bater de primeira, mas acabou dando, quase sem querer, um passe perfeito para Suárez fechar a goleada. Foi a 12ª assistência do camisa 11 do Barça na temporada.
Com os gols do uruguaio, Barcelona estabeleceu mais um recorde, ao fechar o ano de 2015 com 180 gols, dois a mais que o Real Madrid em 2014.
- Benítez ganha sobrevida -
Mais cedo, no Bernabeu, CR7 chegou a perder um pênalti aos 23 minutos de jogo. Ao contrário de Neymar, o português teve uma segunda chance, aos 42, quando Bale foi derrubado na área por Yuri Berchiche, e não desperdiçou.
"Todos os jogadores estavam unidos, numa situação na qual era importante mostrar caráter e personalidade. Por isso faço questão de elogiar Cristiano: mesmo desperdiçando um pênalti, assumiu a responsabilidade e carregou o time nas costas", elogiou Benítez.
O português conseguiu colocar o Real nos trilhos, mas ambos os pênaltis foram duvidosos, gerando bastante reclamação dos visitantes.
Bruma empatou para a Real Sociedad com um belo chute no ângulo aos 4 da etapa final, e Cristiano respondeu com outro golaço, aos 22, quando acertou uma bomba de primeira em cobrança de escanteio.
Lucas Vázquez, que entrou aos 31, no lugar de Benzema, selou o resultado dez minutos depois, após receber um cruzamento de Bale, autor de mais uma boa partida, depois de balançar as redes quatro vezes contra o Rayo.
A versão espanhola do 'Boxing Day' acabou ajudando o Real a terminar o ano numa nota positiva, antes de virar definitivamente a página de um 2015 para ser esquecido, sem um título sequer.
Um alento para Benítez, que precisa de outras vitória convincentes para se manter no cargo, enquanto cresce sobre ele a sombra do ex-craque Zinedine Zidane, hoje no comando no time B do Real, e nome mais cotado para substituí-lo em caso de demissão.
"Tirando dez minutos em que eles tiveram mais posse de bola, controlamos o jogo e criamos as melhores chances. Não conseguimos aproveitá-las no primeiro tempo, mas conseguimos reagir de forma fenomenal depois do intervalo", completou o treinador.
Resultados da 17ª rodada do Campeonato Espanhol
- Quarta-feira:
Levante - Málaga 0 - 1
Real Madrid - Real Sociedad 3 - 1
Rayo Vallecano - Atlético de Madri 0 - 2
Sevilla - Espanyol 2 - 0
Eibar - Sporting 2 - 0
Las Palmas - Granada 4 - 1
Barcelona - Betis 4 - 0
Celta Vigo - Athletic Bilbao 0 - 1
Getafe - Deportivo La Coruña 0 - 0
- Quinta-feira:
(13h00 GMT-2) Villarreal - Valencia
Classificação: Pts J V E D Gp Gc SG
1. Barcelona 38 16 12 2 2 40 15 25
2. Atlético de Madri 38 17 12 2 3 24 8 16
3. Real Madrid 36 17 11 3 3 45 16 29
4. Celta Vigo 31 17 9 4 4 28 23 5
5. Villarreal 30 16 9 3 4 21 15 6
6. Deportivo La Coruña 27 17 6 9 2 25 16 9
7. Athletic Bilbao 27 17 8 3 6 25 18 7
8. Sevilla 26 17 7 5 5 23 19 4
9. Eibar 24 17 6 6 5 21 19 2
10. Valencia 22 16 5 7 4 21 14 7
11. Málaga 20 17 5 5 7 11 14 -3
12. Betis 20 17 5 5 7 13 23 -10
13. Espanyol 20 17 6 2 9 16 28 -12
14. Getafe 17 17 4 5 8 18 26 -8
15. Real Sociedad 16 17 4 4 9 18 25 -7
16. Las Palmas 16 17 4 4 9 16 24 -8
17. Sporting 15 16 4 3 9 15 25 -10
18. Granada 14 17 3 5 9 18 31 -13
19. Rayo Vallecano 14 17 4 2 11 18 39 -21
20. Levante 11 17 2 5 10 12 30 -18