Ninguém poderia imaginar que um time que ainda disputava a segunda divisão há pouco mais de um ano e meio e terminou apenas em 14º lugar da elite na temporada passada teria condições de liderar a competição com tanta folga a 13 rodadas do fim.
O Leicester vive um verdadeiro conto de fadas. Muitos achavam que a fase iluminada teria dias contados, mas a carruagem continua andando firme e forte rumo ao outrora improvável título, e não deve virar abóbora tão cedo.
"Vamos tentar ganhar o campeonato, porque não?", indagou o técnico italiano Claudio Ranieri, que antes praticamente não falava sobre as ambições do seu time.
Invictos há sete jogos, os 'Foxes' ganharam quatros das últimas seis partidas que disputaram na Premier League, e já vinham de vitórias convincentes sobre adversários em teoria complicados, Stoke City (3-0) e Liverpool (2-0).
Neste sábado, porém, os comandados de Claudio Ranieri foram ainda mais longe, alcançando sem dúvidas a maior façanha desta campanha inacreditável.
Em Manchester, os 'Citizens' tiveram mais posse de bola, mas criaram poucas chances de gol, sofrendo bastante com o desfalque do meia belga Kevin De Bruyne, que está fora dos gramados por conta de uma lesão no joelho, e só deve voltar em abril.
"Não há nada a dizer. Eles jogaram melhor, mas ainda há 36 pontos em jogo, não acabou ainda. É importante recuperar os jogadores lesionados", comentou o técnico do City, o chileno Manuel Pellegrini.
Zagueiro artilheiro
Quem resume melhor o conto de fadas do Leicester é artilheiro-operário Jamie Vardy, que no início dividia seu tempo entre o trabalho na fábrica e a triste rotina da oitava divisão, e é hoje o principal goleador do campeonato (18).
Desta vez, Vardy passou em branco, e os 'Foxes' tiraram da cartola outro herói improvável, o zagueiro alemão Robert Huth, autor de dois gols na partida.
O primeiro saiu logo aos seis minutos de jogo, quando Huth escapou da marcação do argentino Demichelis para cabecear para as redes em cruzamento do argelino Riyad Mahrez.
Depois de jogar um balde de água fria no Etihad Stadium, os visitantes sofreram forte pressão do City, mas conseguiram manter a vantagem, que foi ampliada logo depois do intervalo, com um contra-ataque letal.
Aos 3 da segunda etapa, Mahrez recebeu de Kanté, fez o que quis no meio da dupla de zaga argentina Demichelis-Otamendi e tocou no cantinho do goleiro Hart.
Huth ainda anotou o terceiro aos 15, em jogada parecida com a do primeiro, ganhando no alto de Demichelis na bola parada, desta vez uma cobrança de escanteio.
'Kun' Aguero ainda salvou a honra dos argentinos do City aos 42, mas pouco amenizou a humilhação sofrida pelos donos da casa.
Na próxima rodada, os 'Foxes' terão outra prova de fogo, contra o Arsenal (3º), que tem oito pontos a menos, mas pode reduzir a diferença para três se vencer o Bournemouth no domingo.
Os comandados de Ranieri vão encarar o duelo com os 'Gunners' com sede de revanche, já que foram goleados por 5 a 2 pelo time londrino em setembro.
"Agora, estamos muito, muito felizes, mas precisamos logo focar na partida contra o Arsenal. Estamos prontos para a briga", avisou Ranieri.
Resultados da 25ª rodada do Campeonato Inglês
- Sábado:
Manchester City - Leicester 1 - 3
Swansea City - Crystal Palace
Stoke City - Everton
Newcastle - West Bromwich
Tottenham - Watford
Liverpool - Sunderland
Aston Villa - Norwich City
(15h30) Southampton - West Ham
- Domingo:
(11h30) AFC Bournemouth - Arsenal
(14h00) Chelsea - Manchester United
Classificação: Pts J V E D Gp Gc SG
1. Leicester 53 25 15 8 2 47 27 20
2. Manchester City 47 25 14 5 6 47 26 21
3. Tottenham 45 24 12 9 3 44 19 25
4. Arsenal 45 24 13 6 5 37 22 15
5. Manchester United 40 24 11 7 6 31 21 10
6. West Ham 39 24 10 9 5 38 28 10
7. Southampton 34 24 9 7 8 32 24 8
8. Liverpool 34 24 9 7 8 30 34 -4
9. Watford 33 24 9 6 9 27 26 1
10. Stoke City 33 24 9 6 9 24 28 -4
11. Everton 32 24 7 11 6 43 34 9
12. Crystal Palace 31 24 9 4 11 25 29 -4
13. Chelsea 29 24 7 8 9 32 34 -2
14. West Bromwich 29 24 7 8 9 23 31 -8
15. AFC Bournemouth 28 24 7 7 10 29 39 -10
16. Swansea City 26 24 6 8 10 23 32 -9
17. Norwich City 23 24 6 5 13 28 46 -18
18. Newcastle 21 24 5 6 13 25 44 -19
19. Sunderland 19 24 5 4 15 28 47 -19
20. Aston Villa 13 24 2 7 15 18 40 -22