A vigésima vitória em 32 rodadas deixou os 'Foxes' a um passo da consagração outrora improvável, faltando seis jogos para o fim do campeonato.
Como na maioria dos jogos dessa temporada histórica, o time comandado por Claudio Ranieri não teve uma atuação de encher os olhos, mas soube aproveitar uma das únicas chances que teve, contando com a sorte de campeão.
"Prefiro não pensar em título agora. É lógico que temos chances de sermos campeões ao final da temporada, mas temos que continuar focados", ponderou o treinador.
O Southampton chegou até a dominar a partida, mas o Leicester garantiu a vitória com um gol de cabeça do zagueiro Wes Morgan, aos 38 minutos de jogo.
Pouco antes, os visitantes quase abriram o placar, com Sadio Mané. O senegalês driblou o goleiro, seu chute ia entrando no gol, mas Danny Simpson surgiu de forma heroica para salvar em cima da linha e desviar para escanteio.
O Leicester chegou aos 69 pontos, contra 62 do Tottenham, que no sábado empatou em 1 a 1 com o Liverpool, sofrendo um gol do brasileiro Philippe Coutinho.
"Quando vimos o empate do Tottenham, queríamos aproveitar a oportunidade. Realmente entramos em campo com muita vontade de vencer", afirmou Morgan, herói do dia e capitão do Leicester.
O Chelsea e o Manchester United, que vêm fazendo uma temporada decepcionante, devem ser os fieis da balança: ambos enfrentam os dois últimos concorrentes na briga pelo título.
O Leicester tem tudo para protagonizar a maior zebra da Premier League desde 1995, com o título do Blackburn.
Na verdade, a façanha do Blackburn foi até menos surpreendente. O clube já vinha crescendo há alguns anos, e tinha contratado em 1992 a grande promessa do futebol inglês: Alan Shearer.
Desta vez, o Leicester, que ainda jogava na segunda divisão na temporada retrasada, tinha lutado até o fim para se manter na elite no ano passado.
Seus principais jogadores são o artilheiro Jamie Vardy, que chegou a dividir os treinos num time de quinta divisão com o trabalho na fábrica no início da carreira, e o meia argelino Riyad Mahrez, que foi descartado por vários clubes franceses antes de estourar na Inglaterra.
"Poderíamos pensar que a falta de experiência pesaria na balança, mas o Leicester tem uma energia incrível e uma força de conjunto que levam a pensar que vão se manter na ponta até o fim", analisou recentemente 'Sir' Alex Ferguson, lendário técnico do Manchester United.
O Arsenal (3º), que tem 58 pontos e um jogo a menos que os rivais, ainda continua com chances remotas, mas terá duelos complicados pela frente, contra West Ham e Manchester City, por exemplo.
No sábado, os 'Gunners' golearam o Watford (4º) por 4 a 0, acabando com uma série de três jogos sem vitória.
Resultados da 32ª rodada do Campeonato Inglês
- Sábado:
Aston Villa - Chelsea 0 - 4
Sunderland - West Bromwich 0 - 0
Stoke City - Swansea City 2 - 2
Norwich City - Newcastle 3 - 2
West Ham - Crystal Palace 2 - 2
AFC Bournemouth - Manchester City 0 - 4
Arsenal - Watford 4 - 0
Liverpool - Tottenham 1 - 1
- Domingo:
Leicester - Southampton 1 - 0
Em andamento
Manchester United - Everton
Classificação: Pts J V E D Gp Gc SG
1. Leicester 69 32 20 9 3 55 31 24
2. Tottenham 62 32 17 11 4 57 25 32
3. Arsenal 58 31 17 7 7 52 30 22
4. Manchester City 54 31 16 6 9 56 32 24
5. West Ham 51 31 13 12 6 49 37 12
6. Manchester United 50 30 14 8 8 38 27 11
7. Southampton 47 32 13 8 11 41 33 8
8. Stoke City 47 32 13 8 11 36 39 -3
9. Liverpool 45 30 12 9 9 46 41 5
10. Chelsea 44 31 11 11 9 49 41 8
11. West Bromwich 40 31 10 10 11 30 37 -7
12. Everton 38 29 9 11 9 51 41 10
13. AFC Bournemouth 38 32 10 8 14 38 54 -16
14. Watford 37 31 10 7 14 30 36 -6
15. Swansea City 37 32 9 10 13 33 42 -9
16. Crystal Palace 34 31 9 7 15 34 42 -8
17. Norwich City 31 32 8 7 17 35 56 -21
18. Sunderland 27 31 6 9 16 36 55 -19
19. Newcastle 25 31 6 7 18 31 58 -27
20. Aston Villa 16 32 3 7 22 22 62 -40