O time londrino chegou à última rodada do Grupo F apenas na terceira colocação com 6 pontos, três a menos que o adversário grego, ou seja, sabendo que precisava vencer por dois gols de diferença ou anotando três gols para superar na tabela o Olympiakos (que venceu a ida por 3-2).
Se o peso de uma possível eliminação já não fosse suficiente, os comandados do técnico Arsène Wenger ainda se viram pressionados para não deixar a séria de 15 classificações seguidas ao mata-mata da Champions ir para o ralo.
Os 'Gunners', porém, foram buscar o resultado necessário e, graças ao talento do alemão Mesut Özil e aos três gols de Giroud, aos 30 minutos de jogo, 4 e 22 minutos do segundo tempo, garantiram a vaga na raça, evitando passar vexame como o rival Manchester United, que ficou pelo caminho na terça-feira.
"É fantástico para mim e para a equipe. Ficamos realmente felizes. É ótimo conseguir a classificação, porque não estávamos posição confortável e acabamos conseguindo nosso objetivo. Não foi fácil ganhar nesse estádio", comemorou Giroud, herói da classificação londrina.
Com a vitória, o time londrino chegou aos mesmos 9 pontos do Olympiakos, mas levou a melhor no primeiro critério de desempate, o confronto direto, e ficou com a segunda vaga do Grupo F nas oitavas de final da Champions, mandando os gregos para a Liga Europa.
A primeira colocação da chave já pertencia ao gigante alemão Bayern de Munique (15 pontos), que consolidou ainda mais sua superioridade ao vencer na Croácia o lanterninha Dínamo Zagreb por 2 a 0, com dois gols do atacante polonês Robert Lewandowski.
Show de Özil e Giroud
Para dificultar ainda mais a busca pela classificação, os 'Gunners' tiveram que lidar com praticamente um time inteiro de desfalques: Alexis Sanchez, Santi Cazorla, Francis Coquelin, Jack Wilshere, Mikel Arteta, Tomas Rosicky e Danny Welbeck, todos lesionados.
Sem muitas opções, Wenger apostou em Theo Walcott e o costarriquenho Joel Campbell, ex-jogador do Olympiakos, no ataque ao lado de Giroud, com um Özil em grande fase, dono de 12 passes para gol na Premier League, no meio. Aaron Ramsey ajudou o alemão na armação das jogadas.
Podendo perder por até dois gols de diferença, o Olympiakos não surpreendeu ninguém com sua postura defensiva no início do jogo, claramente apostando na velocidade dos atacantes colombiano Felipe Pardo e nigeriano Brown Ideye para tentar selar a classificação no contra-ataque.
Dono da posse de bola, o Arsenal demorou para engrenar na partida e chegou ao gol do espanhol Roberto pela primeira vez aos 25 minutos com Flamini, que recebeu cruzamento rasteiro de Campbell dentro da área e mandou de primeira no travessão.
Para passar de vez pela retranca grega, porém, o Arsenal precisava que Özil, jogador mais valioso dos Gunners na ausência de Alexis Sánchez, mostrasse seu valor.
Aos 30 minutos, o alemão arrumou lançamento primoroso para Ramsey pela esquerda e o galês só teve o trabalho de cruzar na medida para Giroud abrir o placar de cabeça, colocando de vez o Arsenal na disputa pela vaga.
Os gregos sentiram o gol e, assustados com a possibilidade de perder a classificação praticamente certa, se acuaram ainda mais na defesa e agradeceram quando o árbitro apitou o fim do primeiro tempo.
Gregos na Liga Europa
Na volta do intervalo, porém, o técnico português Marco Silva não conseguiu mudar a atitude de sua equipe, que continuou pressionada em seu campo de defesa, sem perspectiva de reação.
Aproveitando a fragilidade técnica e psicológica do Olympiakos, o Arsenal encontrou o tão importante segundo gol logo aos 4 minutos, mais uma vez em jogada iniciada por Özil e concluída por Giroud.
No lance, o alemão lançou Campbell, que matou a bola com categoria dentro da área, fez o pivô e deixou o companheiro francês na cara do gol para tirar de Roberto com um toque colocado de canhota.
O segundo gol inglês praticamente definiu a classificação do Arsenal, já que obrigava o o Olympiakos a marcar três vezes para reassumir o segundo lugar no grupo.
Quem marcou três vezes, porém, foi Giroud. Aos 22 minutos, o espanhol Monreal chutou rasteio e Elabdellaoui desviou com o braço de dentro da pequena área. Na cobrança de pênalti, Giroud tirou de Roberto, anotando seu quinto gol na Liga dos Campeões.
Sem demonstrar qualquer capacidade de reação, o Olympiakos acabou sendo merecidamente castigado pela falta de atitude durante toda a partida e terá que se contentar com a 3ª colocação no Grupo F e a vaga no mata-mata da atual edição da Liga Europa.