A China reivindica a quase totalidade do Mar da China meridional, onde o país realiza obras em pequenas ilhas, o que gera a inquietação de vizinhos como Vietnã, Filipinas, Brunei e Malásia.
"Infelizmente, se prosseguir com estas ações, a China poderia acabar por construir uma Grande Muralha de isolamento", completou Carter.
Pequim e Washington têm divergências na questão, pois o governo americano afirma que a liberdade de navegação prevalece nestas águas estratégicas.
O governo chinês realizada grandes obras em ilhas do arquipélago das Spratleys - chamadas ilhas Nansha pela China - e exige que sejam considerados como suas águas territoriais e seu espaço aéreo a zona de 12 milhas ao redor das construções.