Kim, 62 anos e naturalizado americano em 1987, foi detido na Coreia do Norte por espionagem em outubro passado. Posteriormente, ele apareceu diante da câmeras pedindo clemência por violar segredos militares.
Em janeiro passado, Kim disse à rede de televisão CNN que espionou para "elementos sul-coreanos conservadores" e fotografou segredos militares na Coreia do Norte.
Kim Dong-Chul também informou à CNN que viveu na China nos últimos 15 anos e viajava com frequência à zona econômica especial norte-coreana de Rason para espionar.