Ri, que foi promovido do posto de vice-ministro, é o ex-representante de Pyongyang para as negociações a seis partes com Coreia do Sul, Estados Unidos, Rússia, China e Japão, para reduzir o programa nuclear norte-coreano.
Em 2009, a Coreia do Norte abandonou formalmente as negociações, que neste momento se encontram estancadas.
Pequim quer retomar o diálogo, mas Washington, Seul e Tóquio insistem que Pyongyang primeiro deve fazer mudanças tangíveis visando a sua desnuclearização.
Dada sua experiência nas negociações, a nomeação de Ri Yong-Ho pode ser um sinal de um possível retorno da Coreia do Norte à mesa de diálogo.
O novo titular de Relações Exteriores substitui Ri Su-Yong, o representante norte-coreano que passou mais tempo na missão da ONU em Genebra, considerado um mentor político do líder supremo Kim Jong-Un.
Ri Su-Yong foi promovido a membro do burô político do partido único do hermético regime comunista norte-coreano, e nomeado vice-presidente do Partido, a cargo de temas de Relações Exteriores.
Ri entrou nas negociações sobre o programa nuclear da Coreia do Norte com Washington em 1995 e formou parte da delegação que visitou os Estados Unidos no ano 2000. Além disso, formou parte de várias missões no exterior, incluindo um período como embaixador na Grã-Bretanha.