Stennis', que navega no Mar da China Meridional, após alguns de seus marinheiros e fuzileiros terem participado com vocês do Balikatan", declarou Carter em Manila, por ocasião do final deste exercício militar que envolveu mais de 7 mil militares americanos, filipinos e australianos.
A visita é a última demonstração da disposição dos Estados Unidos de apoiar seu aliado filipino na disputa em torno do Mar da China Meridional, que Pequim considera seu "território nacional", especialmente as ilhas Spratleys, onde realiza obras para transformar os recifes de coral em portos, pistas de pouso e outras infraestruturas.
Estas obras foram denunciadas pelos países vizinhos. Washington, preocupado com a "liberdade de navegação" na zona, também lançou advertências a Pequim.
Vietnã, Brunei, Malásia, Filipinas e Taiwan reivindicam zonas no Mar da China Meridional.
Um funcionário americano que acompanha Carter precisou que o "Stennis" estava nesta sexta-feira em um setor do Mar da China Meridional reivindicado pelas Filipinas.
Estados Unidos e Filipinas realizaram patrulhas navais conjuntas no mar da China Meridional, e segundo Ashton Carter, Washington posicionou temporariamente no arquipélago aliado 275 soldados e meios aéreos, incluindo cinco aviões de ataque A-10.
Estes meios, que incluem forças especiais, estarão mobilizados "até o fim de abril" e espera-se que sejam substituídos posteriormente por outros, revelou um funcionário do Pentágono.