Messi e companhia foram derrotados no sábado pela Real Sociedad (1-0), o segundo tropeço consecutivo, uma semana depois de perder em casa o clássico para o Real Madrid (2-1).
Já o Atlético chega ao confronto com o Barça na crista da onda, após vencer com autoridade o Espanyol (3-1) e se aproximar a três pontos do rival catalão na Liga, a seis rodadas do fim da competição, voltando a sonhar com o troféu nacional.
"Nunca deixei de acreditar", escreveu um torcedor 'colchonero' em um cartaz durante um treino da equipe nesta terça-feira.
A vitória sobre o Espanyol "nos gera entusiasmo", reconheceu o técnico argentino do Atlético, Diego Pablo Simeone, que não poderá contar com o atacante Fernando Torres, suspenso.
Autor do gol do Atlético na partida de ida, a expulsão de 'El Niño' por dois cartões amarelos mudou o panorama do jogo, bem controlado pelo time madrilenho até então, permitindo ao Barça pressionar e virar com dois gols do uruguaio Luis Suárez.
"Tenho certeza que teríamos vencido a partida com 11 jogadores, a equipes estava pronta para ganhar", declarou Torres à rádio Cadena Ser.
A esperança se chama Griezmann
A ausência do veterano atacante deve promover à titularidade o rápido atacante belga Yannick Carrasco ou o argentino Ángel Correa, no que aparenta ser a única dúvida de Simeone, que se mostrou confiante.
"Temos que nos preparar para o que achamos importante nesse duelo, levar a partida para a situação que queremos, que certamente será de velocidade, intensidade e de contato", explicou o técnico argentino nesta terça-feira, em coletiva de imprensa.
Intocável no ataque apenas o francês Antoine Griezmann, maior esperança 'colchonera' e autor de nove gols nos últimos oito jogos.
Griezmann testará a zaga do Barça, na qual as ausências por lesões do francês Jeremy Mathieu e do belga Thomas Vermaelen impediram ao técnico Luis Enrique de descansar o argentino Javier Mascherano e Gerard Piqué.
Piqué, justamente, afirmou no sábado que, nesta quarta-feira, "jogamos no Vicente Calderón a competição mais importante das três e vamos competir".
Os catalães, que seguem com chances de reeditar a 'Tríplice Coroa' do ano passado, com título da Champions, da Liga Espanhola e da Copa do Rei, voltarão a apostar as fichas no tridente ofensivo formado por Lionel Messi, Luis Suárez e Neymar. O 'MSN', porém, parece ter sofrido uma queda de produção nos últimos jogos.
O argentino não balança as redes desde 16 de março, quando anotou um dos gols na vitória por 3 a 1 sobre o Arsenal, na volta das oitavas de final da Liga dos Campeões, e segue em busca de seu 500º gol na carreira.
Neymar também teve uma queda de rendimento e Suárez, salvador na última terça-feira anotando os dois gols da virada sobre o Atlético, é o artilheiro da equipe na temporada (45 gols em 45 jogos) e maior esperança de gols da torcida.
"Luis Suárez é um jogador fundamental para nós, não só pelas qualidades de goleador, mas também pelo que aporta à equipe a nível de trabalho e caráter", elogiou Luis Enrique.
Jogador batalhador e de muita garra, para o qual não existe bola perdida, o uruguaio certamente encontrará no Vicente Calderón um jogo compatível com sua natureza.
Prováveis escalações:
Atlético de Madri: Oblak - Juanfran, Godín, Lucas o Savic, Filipe - Saúl, Gabi, Augusto, Koke - Carrasco o Correa, Griezmann.
Técnico: Diego Simeone (ARG)
Barcelona: Ter Stegen - Alves, Piqué, Mascherano, Alba - Busquets, Rakitic, Iniesta - Messi, Suárez, Neymar.
Técnico: Luis Enrique Martínez (ESP)
Árbitro: Nicola Rizzoli (ITA)