Com a vitória nesse duelo de extremos válido 23ª rodada da Liga Espanhola, o time catalão voltou a se isolar na liderança, com 54 pontos, três de vantagem sobre o Atlético, que no sábado venceu o Eibar (8º) de virada por 3 a 1.
A diferença pode até crescer num futuro próximo, já que o Barça tem um jogo a menos, que foi adiado por conta da participação ao Mundial de Clubes, em dezembro, e foi remarcado para o dia 17 de fevereiro, contra o modesto Sporting Gijón (15º).
Ao levar a invencibilidade para 28 jogos seguidos, o técnico Luis Enrique, que completou sua centésima partida à frente do time, igualou o recorde estabelecido na temporada 2010-2011, sob o comando de Josep Guardiola.
"Quando a temporada terminar, poderei dizer se esse recorde terá servido para algo ou não", comentou o treinador em entrevista coletiva depois da partida.
"Só apenas números. Se ajudem a conquistar títulos, ótimo. Senão, não ajuda para nada", insistiu.
O resultado deste sábado também pode ajudar a se distanciar ainda mais do arquirrival Real Madrid (3º), que tem sete pontos a menos e visita o vice-lanterna Granada mais tarde neste domingo.
Maestro Messi
Jogando em casa, o Levante mostrou que tem armas para lutar contra o rebaixamento com os reforços que buscou na janela de transferências, principalmente o italiano Giuseppe Rossi.
O treinador do lanterninha, Rubi, que já fez parte da comissão técnica do Barça, conseguiu armar sua equipe para evitar ser destroçado como vizinho Valencia, que levou sete gols na última quarta-feira, na partida de ida das semifinais da Copa do Rei.
Sem o volante Sergio Busquets, peça fundamental do meio de campo catalão, que foi poupado e entrou apenas no final da partida, o Barça não conseguiu desenvolver seu jogo, mas teve a sorte de abrir o placar cedo, com um gol contra do Levante.
Aos 21 minutos de jogo, o capitão David Navarro desviou para as próprias redes um cruzamento de Jordi Alba.
Mesmo em vantagem, o atual campeão não conseguiu matar o jogo logo, e chegou até a levar alguns sustos, como aos 38, quando José Luis Morales acertou a trave na conclusão de um contra-ataque.
Muito ativo na ponta do ataque, Rossi exigiu boa defesa do goleiro chileno Claudio Bravo, aos 2 da segunda etapa.
O trio 'MSN' não estava muito inspirado, com Neymar e Suárez pecando na pontaria no primeiro tempo, mas Messi continuava regendo o jogo com maestria, com lançamentos certeiros, apesar das fortes rajadas de vento que castigava o estádio Ciutat de Valencia.
Foi nos pés do craque argentino que começou a jogada do segundo gol. Nos acréscimos, o camisa 10 puxou contra-ataque pela direita, se livrou de um marcador e deu passe açucarado para Suárez selar o resultado.
O uruguaio voltou a se isolar na artilharia, com vinte gols marcados, um a mais que o português Cristiano Ronaldo, do Real Madrid.
Resultados da 23ª rodada do Campeonato Espanhol
- Sexta-feira:
Málaga - Getafe 3 - 0
- Sábado:
Atlético de Madri - Eibar 3 - 1
Rayo Vallecano - Las Palmas 2 - 0
Athletic Bilbao - Villarreal 0 - 0
Sporting - Deportivo La Coruña 1 - 1
- Domingo:
Levante - Barcelona 0 - 2
Betis - Valencia
(15h15) Celta Vigo - Sevilla
(17h30) Granada - Real Madrid
- Segunda-feira:
(17h30) Espanyol - Real Sociedad
Classificação: Pts J V E D Gp Gc SG
1. Barcelona 54 22 17 3 2 56 17 39
2. Atlético de Madri 51 23 16 3 4 34 11 23
3. Real Madrid 47 22 14 5 3 64 20 44
4. Villarreal 45 23 13 6 4 29 18 11
5. Sevilla 36 22 10 6 6 31 23 8
6. Athletic Bilbao 35 23 10 5 8 33 30 3
7. Celta Vigo 34 22 10 4 8 33 35 -2
8. Eibar 33 23 9 6 8 36 31 5
9. Deportivo La Coruña 31 23 6 13 4 31 28 3
10. Málaga 30 23 8 6 9 21 20 1
11. Getafe 26 23 7 5 11 26 35 -9
12. Valencia 25 22 5 10 7 26 23 3
13. Real Sociedad 24 22 6 6 10 26 34 -8
14. Rayo Vallecano 23 23 6 5 12 30 47 -17
15. Sporting 22 22 6 4 12 24 36 -12
16. Betis 22 22 5 7 10 15 31 -16
17. Espanyol 22 22 6 4 12 20 41 -21
18. Las Palmas 21 23 5 6 12 23 36 -13
19. Granada 20 22 5 5 12 24 44 -20
20. Levante 17 23 4 5 14 21 43 -22