O "Atleti" também abriu provisoriamente quatro pontos de vantagem sobre o vizinho Real Madrid (3º), que enfrenta o vice-lanterna Granada, também no domingo.
Tudo indica que Real e Barça vão passear em campo, mas não foi o caso do Atlético, que enfrentou um adversário valente, que ninguém esperava ver na primeira metade da tabela nesta altura do campeonato.
Saul: de vilão a herói
Jogando em casa, no estádio Vicente Calderón, o vice-líder foi obrigado a atuar com defesa improvisada, sem poder contar com o lateral brasileiro Filipe Luís e com o zagueiro uruguaio Diego Godín, ambos suspensos por conta da expulsão da semana passada, na derrota por 2 a 1 para o Barça.
Na ausência de Godín, Simeone surpreendeu todos, ao escalar o meia Saul Niguéz na zaga.
Pouco à vontade na nova posição, o jovem espanhol de 21 anos literalmente pisou na bola no lance do gol dos visitantes. A bola sobrou de graça para Sergi Enrich, que rolou para Keko abrir o placar, aos 2 minutos da etapa final.
No seu estilo caraterístico, o Atlético foi buscar a virada na garra e na base da bola parada, com cabeceios certeiros em cobranças de escanteio.
O uruguaio Gímenez empatou aos 8, e Saúl se redimiu da falha ao fazer 2 a 1 para os "colchoneros" cinco minutos depois.
Para a torcida respirar aliviada, Fernando Torres saiu do banco para garantir de vez a vitória dos donos da casa nos acréscimos, pouco depois de entrar em campo.
"El Niño", que não balançava as redes há quatro meses, marcou o centésimo gol com o clube que o revelou, ao se jogar para completar para as redes um cruzamento certeiro de Vietto.
"Depois de ter estreado como profissional com esta camisa há tanto tempo, marquei 100 gols, e é algo que sempre vou lembrar. Mas agora, temos que continuar, não parar por aí", disse o atacante de 31 anos à TV espanhola Movistar+.
Torres anotou 91 gols durante sua primeira passagem no "Atleti", de 2001 e 2007, mas balançou as redes apenas oito vezes desde seu retorno, em janeiro de 2015.
Resultados da 23ª rodada do Campeonato Espanhol
- Sexta-feira:
Málaga - Getafe 3 - 0
- Sábado:
Atlético de Madri - Eibar 3 - 1
(15h15) Rayo Vallecano - Las Palmas
(17h30) Athletic Bilbao - Villarreal
(19h05) Sporting - Deportivo La Coruña
- Domingo:
(09h00) Levante - Barcelona
(13h00) Betis - Valencia
(15h15) Celta Vigo - Sevilla
(17h30) Granada - Real Madrid
- Segunda-feira:
(17h30) Espanyol - Real Sociedad
Classificação: Pts J V E D Gp Gc SG
1. Barcelona 51 21 16 3 2 54 17 37
2. Atlético de Madri 51 23 16 3 4 34 11 23
3. Real Madrid 47 22 14 5 3 64 20 44
4. Villarreal 44 22 13 5 4 29 18 11
5. Sevilla 36 22 10 6 6 31 23 8
6. Athletic Bilbao 34 22 10 4 8 33 30 3
7. Celta Vigo 34 22 10 4 8 33 35 -2
8. Eibar 33 23 9 6 8 36 31 5
9. Deportivo La Coruña 30 22 6 12 4 30 27 3
10. Málaga 30 23 8 6 9 21 20 1
11. Getafe 26 23 7 5 11 26 35 -9
12. Valencia 25 22 5 10 7 26 23 3
13. Real Sociedad 24 22 6 6 10 26 34 -8
14. Betis 22 22 5 7 10 15 31 -16
15. Espanyol 22 22 6 4 12 20 41 -21
16. Las Palmas 21 22 5 6 11 23 34 -11
17. Sporting 21 21 6 3 12 23 35 -12
18. Rayo Vallecano 20 22 5 5 12 28 47 -19
19. Granada 20 22 5 5 12 24 44 -20
20. Levante 17 22 4 5 13 21 41 -20